Au départ de Champ-du-Moulin (parking du restaurant de la Truite), un très beau parcours en boucle qui vous permet de découvrir et d’admirer le site pittoresque et grandiose des Gorges de l’Areuse, avec notamment au programme, desstrates calcaires et argileuses, plissements spectaculaires, failles, glissements de terrain, blocs erratiques, dépôts glaciaires, canyons profonds et étroits, cirques rocheux, cascades, marmites d’érosion, résurgences, fossiles…Dans le genre, c’est un must ! Si possible, profiter . D’avril à novembre; selon les saisons ou la météo, l’itinéraire peut être fermé ou discontinu. Carte Val-de-Travers 41T.

Diaporama : http://www.kizoa.fr/Montage-Video/d39756832kP273618307o2l1/gorges-de-lareuse

(vous pouvez modifier la taille du diaporama ; pour faire disparaître les flèches, déplacez le pointeur du côté gauche ou droit de l’écran)

Parcours :

http://www.visorando.com/randonnee-/241642-carte-diagramme.html

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Durée totale : 4h 1/2

Distance : 12 km env.

Dénivelé (négatif et positif) : 158 m. Altitude de départ (Champ-du-Moulin) : 617 m. Altitude minimum (usine électrique du Chanet – Boudry) : 459 m. Altitude maxi (durant le retour en rive droite : 740 m environ)

Niveau : facile

Difficultés : aucune en particulier.Par temps humide, le sentier des Gorges peut s’avérer très glissant et par endroit, il est possible de glisser sous les barrières de sécurité. Par conséquent il est recommandé d’être bien chaussé et si vous êtes accompagnés d’enfants, de bien les encadrer.

Accès :

En véhicule : de Pontarlier, prendre la direction de Vallorbe. Juste après le Château de Joux, prenez à gauche à la Cluse-et-Mijoux en direction de Neuchâtel. Après la douane suisse des Verrières, suivez la route principale jusqu’à Fleurier, vous traversez le Val-de-Travers, passez le tunnel de la Clusette et peu après Brot-Dessous, vous prenez à droite (le virage est sec !) pour descendre sur Champ-du-Moulin. Traversez le pont sur l’Areuse et vous pouvez parquer à droite, à côté du restaurant de la Truite.

De Boudry, monter jusqu’à Rochefort puis prendre la direction du Val-de-Travers. Un kilomètre après environ, prendre à gauche (Champ-du-Moulin).

En train : 

- Pour la visite à la descente, prendre le train jusqu'à Noiraigue

-    Pour la visite à la montée, prendre le train jusqu'à Boudry

-   Pour une visite partielle, prendre le train jusqu' à Champ-du-Moulin

Itinéraire : du parking (617 m), prenez la route qui part derrière la salle annexe du restaurant (direction Boudry). Vous entrez dans la forêt et quelques centaines de mètres plus loin, vous prenez à gauche et traversez le pont de la Rugesse pour continuer en rive gauche de l’Areuse. Le décor est charmeur et l’ambiance très particulière. Le sentier s’élève un peu avec la rivière en  contrebas ; la variété des essences est surprenante et la nature superbe. Une légère descente et vous passez dans un petit tunnel creusé dans la roche. Peu après les passerelles de Cuchementeau et une succession de cascades en escaliers aménagées artificiellement, l’Areuse décrit une courbe vers la gauche. L’endroit est splendide et mérite une pause ; suivant le niveau de l’eau, vous pouvez descendre sur des îlots rocheux épars mais prudence tout de même, c’est très glissant par endroits et l’eau est très froide toute l’année (entre 7 et 13 degrés) ! Après quelques marches en bois, vous longez quelques belles falaises et atteignez le pont de la Verrière que vous franchissez pour repasser en rive droite. Prenez le sentier qui part à gauche et allez jusqu’à un petit promontoire en métal qui vous permet d’admirer la belle chute de la Verrière (en passant par la droite, on peut descendre pour atteindre le bas de la cascade). Continuez le sentier direction aval et 500 m plus bas environ, empruntez la passerelle (expo 02) pour repasser en rive gauche. S’ensuit un cheminement au plat avec quelques beaux points de vue sur la rivière et ses blocs erratiques recouverts de mousse. En face, l’usine électrique de Combe Garot. Plus loin, toujours sur l’autre rive, un magnifique pont en pierre et une cascade qui prend naissance au pied des arches. Le décor devient fabuleux.

On retraverse à nouveau l’Areuse sur la passerelle de Combe Garot et on continue de longer le cours d’eau. Les berges sont féériques avec une nature qui a pu donner libre cours à son côté créatif. Peu après, on repasse en rive gauche sur le pont de Vert. Ne montez pas mais suivez le sentier qui continue de longer la rivière. Peu après, vous pouvez monter sur votre gauche (sentier en lacets) pour atteindre la Baume du Four, à 520 m (grotte, caverne, abri sous roche, parfois appelée de Troisrods, Trois Rods, Four de Berne, Grotte d’Ivernois…). Redescendez pour retrouver le sentier. On ne se lasse pas d’admirer l’Areuse qui a lentement mais sûrement creusé la roche pour former des canyons étroits et tortueux. La végétation n’est pas en reste avec plusieurs variétés de fougères qui donnent un côté tropical au décor ;nombreux polypodes (Polypodium vulgare) épiphytes dans la mousse qui recouvre les arbres.

Après avoir franchi la passerelle en bois des Buges et une petite montée à flanc de parois, vous refranchissez l’Areuse sur la passerelle du Gor de Brayes, avec une vue plongeant sur la rivière, qui coule en contrebas (c’est profond !). Cette partie est la plus encaissée des Gorges de l’Areuse. Le parcours devient spectaculaire avec une vue plongeante sur les canyons au fond desquels serpente l’Areuse d’une belle couleur émeraude ; quelques belles marmites et plein d’autres curiosités géologiques dignes d’intérêt. Vous arrivez à une intersection (passerelle des Clées) et continuez tout droit. Le cheminement va devenir plus calme et le cours de l’Areuse redevenir paisible. On retrouve une piste plus large qui va passer dans un court tunnel. Quelques centaines de mètres plus loin, on passe devant l’usine électrique du Chanet. Prenez la 1^ère route à droite qui monte dans les vignes pour continuer à gauche le long de la voie de chemin de fer ; prenez ensuite à droite sur le pont et montez toujours tout droit (route de Cheseaux). Vous passez à côté de la place du650e anniversaire de la Charte de franchise de la Ville de Boudry et juste après quelques bâtiments à gauche, vous entrez dans la forêt.

Vous avez ensuite le choix d’aller tout droit sur la route goudronnée qui monte jusqu’à Champ-du-Moulin. Nous avons opté pour une option un peu plus « sportive » ; à la première bifurcation (572 m), prenez à gauche puis le premier sentier à droite, sentier qui va s’élever progressivement jusqu’à 713 m, à flanc d’une belle pente (forêt de Boudry) où les arbres doivent rivaliser d’adresse pour rester enracinés sur ce terrain instable. Après avoir passé une petite élévation, dans une ravine, vous verrez un balisage bleu. La sente très pentue descend en lacets jusqu’à l’usine électrique de Combe Garot où vous retrouvez le chemin goudronné (532 m) que vous suivez à gauche. Pour la suite du retour, nous sommes repassés en rive gauche, via le pont de la Verrière, puis avons retraversé au pont suivant (Cuchemanteau) pour suivre le sentier qui longe l’Areuse jusqu’au pont de la Truite et retrouver le parking.

Possibilité de se restaurer au restaurant de la Truite situé à Champ-du-Moulin. L’accueil est chaleureux et la cuisine délicieuse.

Quelques précisions sur les gorges de l’Areuse :

 « …L'Areuse prend sa source à St-Sulpice (NE) et suit paisiblement son cours dans le Val de Travers jusqu'à Champ-du-Moulin. De là, elle s'engouffre dans de magnifiques gorges pour rejoindre Boudry puis finalement se jeter dans le Lac de Neuchâtel. »

« …Ces gorges, outre leur importance esthétique, jouent un rôle prépondérant du point de vue hydrologique dans l'approvisionnement en eau du canton de Neuchâtel, avec la présence de plusieurs importants aquifères captés par les villes de Neuchâtel, de La Chaux-de-Fonds et de Boudry. Il s'agit donc d'un très bon exemple permettant d'étudier la problématique de la gestion de l'eau dans un environnement karstique ». « …On a découvert dans les gorges de l'Areuse d'importants gisements préhistoriques, suite à la protection que l'environnement des gorges pouvaient offrir aux hommes préhistoriques: de nombreuses grottes et abris sous roche (une vingtaine), dont certains sont d'importance mondiale en archéologie (baume du Four, grotte de Cottencher). D'autre part, le Creux du Van et les Gorges de l'Areuse font partie de la réserve naturelle du Creux du Van, créée en 1956 puis classée en district franc fédéral en 1976. Il s'agit de la plus grande réserve du canton de Neuchâtel avec 15,5 km2 ».

« … Depuis Noiraigue jusqu’à Boudry, les Gorges de l’Areuse forment une profonde incision à travers les structures géologiques de la première chaîne du Jura. En réalité, la percée n’est pas rectiligne (raison pour laquelle on parle « des » Grges). Elle s’est faite par semi-cluses obliques, que sépare le Val intermédiaire de Champ-du-Moulin. »

Plongée :Le site de plongée des Gorges de l'Areuse se situe sous le pont des Clées accessible uniquement à pied. Pour se rendre à ces gorges, traverser le village de Boudry. Itinéraire fléché. Arrivé à l'usine électrique du Chanet, le reste se fait à pied. Chemin interdit à la circulation motorisé et autre VTT.

"Une rivière atteint son but parce qu'elle sait contourner les obstacles "  -   Noticiario Cremer

Sources :

http://dav0.bgdi.admin.ch/kogis_web/downloads/geologie/geotope/geotope-CH_030.pdf

http://www.viteoslab.ch/docs/centenaire_services_eau_part2.pdf

http://www.balades-en-famille.ch/resultat.php?balade=19

http://www.mazzasubphoto.ch/de_lareuse.html

https://books.google.fr/books?id=QFjxihqzzVgC&pg=PA501&lpg=PA501&dq=la+baume+du+four+gorges+de+l%27areuse&source=bl&ots=kZiMEjkCgs&sig=oxtaKIZQyV3UdbLslpfj3mIStBM&hl=fr&sa=X&ved=0ahUKEwjFn-PR4Y3MAhXBPBQKHR6PCEYQ6AEIIjAB#v=onepage&q=la%20baume%20du%20four%20gorges%20de%20l%27areuse&f=false